Chaosium, aujourd’hui Chaosium Inc., est l’une des plus anciennes sociétés américaines d’édition de jeux de rôle. La société a été créée en 1975 par Greg Stafford et est basée à San Francisco. On lui doit en particulier le Basic Role Playing System.
Le premier jeu publié par Chaosium fut le wargame White Bear and Red Moon en 1975, qui devint par la suite Dragon Pass, et contenait déjà des éléments de l’Univers de Glorantha qui sera développé en 1978 par Greg Stafford dans le jeu de rôle RuneQuest.
Les règles de RuneQuest furent transformées en un système de jeu de rôle générique le Basic Role Playing System qui allait servir de moteur à la plupart des jeux de l’éditeur dont L’Appel de Cthulhu, Stormbringer, Hawkmoon…
Un autre grand succès de l’éditeur et de son créateur, Greg Stafford, est Pendragon, un jeu de rôle dans l’univers des Chevaliers de la Table ronde.
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Historique
Greg Stafford a commencé à travailler sur le monde de Glorantha dès 1966. Après avoir essayé sans succès de faire publier ses produits par diverses maisons d’édition, il fonde son propre éditeur en 1975 sous le nom de The Chaosium. Son premier jeu est White Bear and Red Moon, un jeu de plateau qui prend place sur Glorantha. De 1975 à 1981, The Chaosium publie 11 jeux de plateaux, surtout des wargames. Certains de ces wargames ont des thèmes historiques, et d’autres sont tirés de divers univers d’heroic fantasy, avec par exemple un wargame appelé Elric, basé sur l’œuvre de Michael Moorcock et qui préfigure le jeu de rôle Stormbringer) ; et un jeu de plateau appelé King Arthur’s Knights dont le thème sera plus tard repris dans le jeu de rôle Pendragon.
En même temps, Greg Stafford est parmi les premières personnes à acheter Donjons et dragons, le premier jeu de rôle de l’histoire. Il commence à préparer un jeu de rôle basé sur Glorantha tout en publiant des suppléments pour des jeux de rôle d’autres éditeurs, comme All the Worlds’ Monsters, un supplément pour D&D écrit par Steve Perrin et Jeff Pimper en 1977.
RuneQuest, le jeu de rôle dans l’univers de Glorantha, est publié en 1978, même si The Chaosium continue à publier des suppléments génériques pour d’autres jeux. RuneQuest contenait plusieurs innovations à l’époque, comme le premier système où les personnages sont entièrement basés sur des compétences, l’un des plus développés des premiers univers de jeu de rôle, et une représentation poussée de la religion dans un univers de jeu de rôle. Le succès de RuneQuest a permis la parution d’une seconde édition en 1979, d’une vingtaine de suppléments entre 1978 et 1983, et un éphémère magazine, Wyrm’s Footnotes.
En 1980, Chaosium a modifié le système de RuneQuest pour créer le système Basic RolePlaying, le premier système de jeu de rôle générique. Puis ce système a été réemployé comme base pour les règles de la plupart des autres jeux de rôle de Chaosium. En réutilisant certains des droits qu’ils avaient achetés pour produire des wargames dans les années 1970, Chaosium a ainsi publié le jeu de rôle Stormbringer en 1981, en se basant sur les romans de Michael Moorcock, puis L’Appel de Cthulhu, basé sur le mythe de Cthulhu d’H. P. Lovecraft. L’Appel de Cthulhu est depuis devenu le plus grand succès de Chaosium, avec une popularité qui, dans les années 1990, le plaçait dans les deux jeux de rôle les plus joués, ex-aequo avec Donjons & dragons.
Ce succès a poussé Chaosium à continuer à publier des jeux de rôle et à exploiter des genres inédits. Worlds of Wonder, un jeu où les personnages-joueurs se déplacent dans trois genres différents (Magic World pour l’heroic fantasy ; Superworld pour les super-héros, et Future World pour le space opera) est sorti en 1982. En Suède, Magic World allait évoluer pour devenir Drakar och Demoner, le jeu de rôle suédois le plus populaire, avec 100 000 exemplaires vendus.
Chaosium a arrêté de publier des jeux de plateau entre 1981 et le milieu des années 1980, sous le prétexte qu’à l’époque, ils coûtaient plus cher et prenaient plus de temps à produire que des jeux de rôle, tout en se vendant moins. La société a donc fait un accord avec Avalon Hill, un éditeur plus spécialisé dans les jeux de plateau, et partagé les droits sur le jeu RuneQuest (mais pas sur le monde de Glorantha).
L’année 1985 a vu la création du jeu de rôle Pendragon, basé sur les légendes arthuriennes. Ce jeu contenait plusieurs originalités, comme son système de traits de caractère qui définissait la personnalité de chaque personnage par des caractéristiques chiffrées, ou le fait de pouvoir faire durer une campagne pendant 80 ans, en changeant de personnage au cours de la campagne pour jouer différents membres de la même famille.
Mais les années 1985-1986 ont vu l’éclatement d’une bulle spéculative dans les ventes de bandes dessinées américaines, qui a causé la fermeture de nombreux revendeurs et distributeurs ; or ces distributeurs étaient les mêmes pour les comics et pour les jeux de rôle, et Chaosium a ainsi eu des problèmes pendant toute la seconde moitié des années 1980, avec la fermeture des gammes Superworld, Ringworld et Elfquest, et une diminution de la fréquence des parutions dans d’autres gammes. Seuls deux jeux de rôle sont parus chez Chaosium pendant cette période : Hawkmoon et Prince Valiant. C’est aussi pour cette raison que le jeu de rôle Pendragon a des troisième, quatrième et cinquième éditions, mais pas de seconde édition, celle-ci ayant été prévue au cours de cette période difficile, mais jamais publiée.
Chaosium s’est essayé à l’édition de fictions à partir de 1992, en publiant des romans et nouvelles basés sur les livres dont les jeux de rôle de Chaosium étaient tirés, comme le mythe de Cthulhu de Lovecraft ou les légendes arthuriennes.
En meilleure forme financière, Chaosium a réédité plusieurs de ses jeux de rôle dans les années 1990, avec Elric! qui était une réédition de Stormbringer en 1993. Le jeu de rôle français Nephilim a aussi été adapté en anglais, mais avec moins de succès que l’original.
À l’époque de la mode des jeux de cartes à collectionner en 1996, Chaosium a essayé de suivre le mouvement en publiant Mythos, un jeu de cartes à collectionner tiré de L’Appel de Cthulhu. Mais après un bon départ, le jeu Mythos a subi un échec foudroyant, qui a entraîné son éditeur avec lui. Chaosium a mis fin à toutes ses gammes à l’exception de L’Appel de Cthulhu. Mais plusieurs éditeurs ont chacun de eur côté repris quelques jeux de Chaosium : Green Knight Publishing pour Pendragon, Wizard’s Attic pour l’entreposage, le marketing et la vente de jeux, tandis que Greg Stafford lui-même quittait Chaosium pour fonder Issaries, qui devait continuer Glorantha.
Après la division, Chaosium a survécu en se concentrant sur sa gamme L’Appel de Cthulhu, puis en publiant quelques suppléments pour le d20 System, en particulier des suppléments basés sur le jeu Elric!. Une licence a été accordée à Wizards of the Coast pour leur permettre de publier une version d20 de L’Appel de Cthulhu, pendant que Chaosium sortait des suppléments doubles, à la fois pour les versions d20 et Basic de L’Appel de Cthulhu.
Actuellement, Chaosium est entièrement concentrée sur L’Appel de Cthulhu.
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Jeux édités
White Bear and Red Moon (1975), par Greg Stafford, wargame dans l’Univers de Glorantha.
Nomad Gods (1977), par Greg Stafford, wargame dans l’Univers de Glorantha
RuneQuest (1978) par Steve Perrin et Greg Stafford, jeu de rôle dans l’Univers de Glorantha
Basic Role-Playing (1980) par Greg Stafford et Lynn Willis, système de jeu de rôle générique
L’Appel de Cthulhu (1981) par Sandy Petersen, jeu de rôle d’après l’œuvre de H. P. Lovecraft
Stormbringer (1981) par Steve Perrin et Kenneth E. St. Andre, jeu de rôle d’après l’œuvre de Michael Moorcock
Thieves World (1981) par Steve Perrin, Greg Stafford, Lynn Willis, Lynn Abbey et col., univers d’Heroic fantasy d’après Lynn Abbey
Worlds of Wonder (1982) par Steve Perrin, Greg Stafford, Lynn Willis, Gordon Monsson, Steve Henderson, trois univers pour le Basic Role Playing System
SuperWorld (1983) par Steve Perrin, un jeu de rôle mettant en scène des Super-héros
Ringworld (1984) par Greg Stafford, John Hewitt, Sherman Kahn, Lynn Willis, Sandy Petersen, Rudy Kraft, Charlie Krank, Ed Gore et Jeff Okamoto, jeu de rôle d’après L’Anneau-Monde de Larry Niven
Elfquest (1984) par Steve Perrin, Greg Stafford, Sandy Petersen, Kenneth R. Brown et Jeff Okamoto, jeu de rôle d’après la bande dessinée de Richard et Wendy Pini
King Arthur Pendragon (Pendragon) (1985) par Greg Stafford
Hawkmoon (1988) par Kerie L. Campbell-Robson et Sandy Petersen, jeu de rôle d’après l’œuvre de Michael Moorcock
Prince Vaillant (1989) par Greg Stafford, William Dunn, Lynn Willis et Charlie Krank, d’après l’œuvre de Michael Moorcock, jeu de rôle d’après la bande dessinée de Hal Foster
Elric ! (1993) par Mark Jason Durall, Lynn Willis, R. Watts, M. Morrison, J W Pursell, Sam Shirley, J. Shaw, A. Swekel (sc) et col. Il s’agit d’une refonte complète de Stormbringer
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Liens externes
Site officiel de Chaosium
Page concernant Chaosium sur le Guide du Roliste Galactique
Source : Wikipédia
Le Conservatoire du Jeu – Avril 2022